Les recommandations des Titanides n°3 - Le Fléau de Chalion de Loïs McMaster Bujold

« Il entendait murmurer les esprits du monde entier, ainsi qu'un soupir pareil au vent dans la forêt - si l'on pouvait distinguer, simultanément et séparément, le chant de chaque feuille. Et les cris de douleur et de malheur du monde entier. Et de honte et de joie. D'espoir, de désespoir, d'aspiration... Un millier de milliers de moments d'un millier de milliers de vies se déversèrent dans son esprit dilaté. » Cazaril, Le Fléau de Chalion, Loïs McMaster Bujold

Résumé de l’œuvre : Ancien soldat et courtisan, Cazaril a survécu aux pires tortures en tant qu’esclave à bord d’une galère ennemie. Aujourd’hui libre, cet homme humble n’aspire qu’à la tranquillité… Mais les dieux ont d’autres plans pour lui ! À sa grande surprise, on le nomme secrétaire personnel et tuteur de la belle royesse Iselle, la sœur du garçon impétueux destiné à devenir le prochain seigneur du pays. Ce qui placera Cazaril à l’endroit qu’il craint plus encore que la mer : la cour royale de Cardegoss, où règnent l’intrigue et la trahison, et où les puissants ennemis qui l’avaient jeté aux fers occupent à présent les positions les plus élevées. Et, parallèlement à leurs plans machiavéliques, s’éveille une menace plus grande encore pour la famille royale, une malédiction sanguine face à laquelle Cazaril n’aura d’autre choix que d’avoir recours à la plus noire des magies !

Il faut revenir en 2001 pour assister à la publication du Le Fléau de Chalion (titre original : The Curse of Chalion), premier tome de ce qui deviendra Le Cycle de Chalion en trois opus. Saga écrite par Loïs McMaster Bujold, une autrice américaine dont on ne peut que féliciter le talent et une imagination prolifique.  Si cette native de l’Ohio fut premièrement connue pour ses ouvrages de science-fiction dans le style de la tradition du space opera, elle verse également dans des œuvres de fantasy. Bref, un pur joyau des littératures de l’imaginaire.

Son roman nous plonge en la compagnie d’un bien piteux protagoniste, Cazaril. Ancien courtisan auréolé de sagesse et de fortune, il traîne à présent sa carcasse usée par la guerre et des années d’esclavage en quête de repos et d’une existence paisible. Il semble pouvoir toucher cette salvation du doigt en la demeure du château de Valenda, où il est accepté en souvenir d’une ancienne amitié avec la doyenne de ces lieux.  Tout en pansant ses plaies, il devient le précepteur de la jeune fille de cette auguste maisonnée, la royesse Iselle et sa suivante Betriz afin qu’elle bénéficie du même enseignement que son frère Teidez, destiné à hériter du trône de Chalion. Hélas, les dieux bien capricieux de cet univers en auront décidé bien autrement.

« Je ne me bats pas en duel, jeune homme. Je tue comme tue un soldat, c'est-à-dire comme un boucher, avec la même rapidité, la même efficacité, la même absence de risque si je peux l'éviter. Si je décide que tu dois mourir, tu mourras quand je l'aurai choisi, là où je l'aurai choisi, par les moyens que j'aurai choisis, et tu ne verras jamais arriver le coup. » Cazaril, Le Fléau de Chalion, Loïs McMaster Bujold

Bien que diminué physiquement, l’esprit de Cazaril n’en demeure pas moins sagace et son tempérament aiguisé aux subtilités des intrigues retorses. Ainsi, lorsque le devoir convoque les jeunes Teidez et Iselle à la cour de Chalion auprès de leur demi-frère, le roi Orico, l’instructeur se révèle être un allié de taille et précieux. La cour de Chalion ne déroge guère à l’art des complots et des fomentations, rendant leur séjour périlleux. Par chance, la courageuse Iselle peut compter sur l’appui de Cazaril, ainsi que sa fidélité à toute épreuve… même celle de la mort. 

Le divin possède une emprise réelle sur cet univers teinté de noirceurs et de traditions ancestrales. Les dieux se font compagnons immuables, à la fois présents et insaisissables, acteurs autant que juges d’intrigues cruelles et grotesques. Car ce qui semble n’être que conspirations autour d’une prochaine succession et d’ambition de pouvoir prend des accents de combats théologiques. Cazaril devient instrument des volontés divines, destiné à lever une malédiction qui pèse depuis trop longtemps sur la famille de la royesse Iselle. L’autrice parvient à renverser les mythes de la fantasy de l’époque pour proposer un protagoniste qui n’est point grand guerrier ni héros merveilleux. Il subsiste dans l’ombre d’Iselle à laquelle il voue une allégeance indéfectible et il tente par tous les moyens de lui épargner un sort terrible au milieu de cette foule d’intriguants. Un personnage désintéressé de tout pouvoir, de la moindre ambition, et hélas, bien malgré lui, soumis à l’intransigeante volonté divine. Et celles qu’il se donne pour mission de sauver deviennent ses protectrices, présentant là des personnages féminins forts et capables.  Les desseins des hommes se tissent sur la même toile que celle des intentions divines. Et finalement, ce n’est point la force, ni la brutalité, et moins encore la cruauté qui triomphent, mais bien la gloire d’un cœur généreux et brave. Celui de Cazaril.

Patricia Lyfoung - Cazaril, Iselle et Betriz, 2018

« C'est la paix, et non la guerre, qui fait la fortune d'un pays. La guerre ne fait que transférer aux plus forts la possession des vestiges des plus faibles. Pire encore, ce qui est acheté avec du sang est revendu pour des pièces, puis volé de nouveau. » Cazaril, Le Fléau de Chalion, Loïs McMaster Bujold

Loïs McMaster Bujold prend le temps de poser une ambiance, un décor et ses personnages. Elle n’a pas peur d’imposer son propre rythme, de fouiller la profondeur de tous les acteurs de son ouvrage, si énigmatiques puissent-ils être. Un voyage magnifique sous la plume de cette autrice qui sait dessiner les tourments de l’âme et l’intelligence de dialogues piquants. Si le livre ne bouleverse pas fondamentalement les codes du genre et que certaines résolutions sont attendues, il n’en demeure pas moins passionnant, exaltant et il est difficile de lâcher l’ouvrage des mains. Les pages se dévorent les unes après les autres au travers de la poésie des mots, de ce langage merveilleusement traduit par Mélanie Fazi et Emmanuelle Casse-Castic. 

Une recommandation pour se plonger dans le pur genre de la fantasy et… pourquoi pas… poursuivre en lisant la suite de cette trilogie : Paladins des Âmes et La Chasse sacrée. Une belle occasion de se plonger plus en avant dans cet univers envoûtant et parsemé de ses personnages si singuliers.

Les recommandations des Titanides :

Paladins des Âmes - Loïs McMaster Bujold

La Chasse sacrée - Loïs McMaster Bujold

Bibliographie :

Le Fléau de Chalion, Loïs McMaster Bujold

Retrouvez Saltwaterwitch sur son site, DeviantArt, Facebook, Twitter, Tumblr, Instagram et Patreon.

Retrouvez Patricia Lyfoung sur son site, Tumblr, DeviantArt, Facebook, Twitter et Instagram.